A seleção de materiais para tubulações automotivas segue os princípios duplos de “compatibilidade de mídia + adaptabilidade ambiental”. As linhas de combustível tradicionais utilizam principalmente tubos de borracha reforçados com fio de aço trançado de dupla-camada (com uma camada interna de borracha nitrílica-resistente a óleo e uma camada protetora externa de polietileno clorossulfonado). Versões modernas de alto-desempenho incorporam um revestimento de fluoroelastômero (FKM) para combater a corrosão do biocombustível. A tubulação do sistema de resfriamento passou por uma evolução tecnológica, passando de ferro fundido para tubos compostos de liga de alumínio e cobre. A atual tubulação composta de três{10}} camadas de "plástico-alumínio-plástico" (tubulação PAP) utiliza uma camada intermediária de alumínio para condução de calor otimizada, enquanto as camadas de plástico interna e externa melhoram a resistência à corrosão. As linhas de freio apresentam uma combinação graduada de tubos de aço rígido e mangueiras de borracha: a linha de transmissão principal utiliza tubos de aço soldados em bobina-de camada dupla (espessura de parede 0,6-1,0 mm) de acordo com os padrões SAE J1401, enquanto a seção de conexão flexível utiliza tubos de borracha EPDM com um compensador de fole de aço inoxidável. Tubos de resfriamento de alta-pressão para veículos de energia nova são geralmente feitos de plásticos de engenharia resistentes a-altas temperaturas-, como náilon 12 (PA12) ou poliamida-imida (PAI). Algumas aplicações de ponta utilizam estruturas de tubos complexas fabricadas usando o processo de moldagem por injeção de metal (MIM).
Em termos de processos de fabricação, a produção moderna de tubos automotivos desenvolveu uma cadeia de processos altamente especializada. A fabricação de mangueiras de borracha utiliza um processo de quatro{1}}estágios: extrusão do tubo interno → reforço de trança de fio de fibra/aço → revestimento do tubo externo → vulcanização e modelagem. A precisão do controle de temperatura e tempo do processo de vulcanização afeta diretamente a durabilidade do tubo. O processamento de tubos metálicos incorpora tecnologias avançadas, como estampagem de precisão (para formação de extremidades de flange), dobra CNC (com raio de curvatura mínimo de 1,5D) e soldagem a laser (para montagens de tubos de aço inoxidável). O recente aumento da tecnologia de impressão 3D demonstrou suas vantagens na prototipagem. A sinterização seletiva a laser (SLS) permite a fabricação direta de protótipos de tubos com caminhos de fluxo internos complexos. Notavelmente, as regulamentações ambientais estão impulsionando a aplicação de tecnologias de fabricação verdes: desengordurantes-à base de água que substituem a limpeza tradicional com solventes, solda-sem chumbo para soldagem de tubos e o desenvolvimento de materiais de-borracha de base biológica estão emergindo como áreas inovadoras na indústria.
